「阪神４－１中日」（１７日、甲子園球場）

　球界最年長の大ベテランだが、やることは変わらない。阪神・福留孝介外野手がウエスタン・広島戦に「３番・ＤＨ」で志願出場。今季２度目となる異例の親子ゲームに挑む“オレ流”調整を遂行した。

　前夜のヤクルト戦では途中出場で今季１号の決勝２ランを放つなど４打点の大活躍。シーソーゲームを制し、試合終了時刻は午後９時５１分だった。だが、ベテランは体を十分に休めることなく、一夜明けると鳴尾浜にいた。午前９時から若虎に交じって準備を開始。自らの状態を保つために行動した。

　打撃の確認はバッチリだ。五回１死無走者での第３打席。２番手・畝がフルカウントから投じた外角の１２２キロ変化球を捉えた。鋭い打球は左中間フェンス直撃の二塁打。代走・板山が告げられベンチに退いた。

　４３歳のベテランで、しかも前夜の１軍のヒーローが２軍戦に出場するのは異例中の異例とも言える。平田２軍監督は「昨日打ったから今日は来ないと思ったのにさ。野球が好きなんだね。試合前の練習から若いヤツとね。野球小僧じゃなくて、野球ミドルおじさんだよ」と笑顔で話した。

　福留が示すプロとしての姿勢。鳴尾浜での試合を終えると、すぐさま甲子園へ移動し、試合前のシートノックに参加した。ナイターで出番はなかったが、背中でチームをけん引する背番号「８」。衰えは一切感じさせない。