「中日３－９阪神」（２６日、ナゴヤドーム）　

　阪神が逆転勝ちで貯金１に戻し、再び３位に浮上した。先制されながらも打線が終盤に奮起。勝負を決めたのは梅野隆太郎捕手（２９）だ。１点を追う八回、福留孝介外野手（４３）の適時打で同点とし、２死一、三塁から梅野が左前へ決勝打。この回、一挙５点を奪って圧倒した。

　快音を残した白球が左前で力強く跳ねた。勝ちたい、勝たせたい。一塁ベース上に進んだ梅野が、力強く握った拳をベンチに向ける。結果的に大勝で終わった一戦は、選手会長のバットが勝敗を分けた。今季初の決勝打を含む猛打賞。恐怖の７番がチームを救った。

　「孝介さんがつないでくれた。集中して打席に立つことができたので、いい結果につながったと思います」

　ハイライトは１点差で迎えた八回。２死一、二塁から、福留の左前適時打で同点に追い付いた。続く一、三塁の好機。「どんな結果でも恐れず、初球から打とうと決めていた」と交代直後、ゴンザレスの１球目を狙い澄ました。バットの先ではあったが、振り抜いた打球は左前で跳ねた。

　捕手として大切にする思いがある。１７年６月２３日の広島戦。先発したメッセンジャーが４回５失点で降板すると、２番手で登板した柳瀬が１回８失点で大敗。梅野も途中交代した。試合後、当時は作戦兼バッテリーコーチだった矢野監督に、捕手３人が食事に誘われた。伝えられたのはチームを背負う覚悟だ。

　「野球は捕手のサインから始まる。選択１つで投手の人生を左右する。守る野手がいて、家族もいるやろ。だからこそ根拠が必要や」。人の人生を背負う選択。そんな日々の積み重ねが打席の集中力も生む。「チームのためを思って凡打でも全力疾走。一生懸命やっているところが、いい意味で返ってきている」。打率・３３７はチームトップ。懸命なプレーが勝機を呼んだ。

　チームを大切にする男はファンも大切にする。２５日の試合開始直前。バットを持った梅野がベンチを出て、三塁側スタンドを見上げるように歩いた。まだ空席が目立つスタンド。ユニホームを着た少女を見つけると、手招きして笑顔でプレゼント。家族でハイタッチする姿を見つめた。

　「開幕から使っていたバットに、少しヒビが入ったからね。プロ野球選手として何か、人が喜んでくれることができたらと思って」

　ファンの夢も背負う選択。だからこそ全力プレーを忘れない。前回３連敗した敵地で雪辱。再び３位に浮上した。ヒーローインタビューでは、決めゼリフの『勝つばい』は控え「自粛、自粛」と笑った。また甲子園で叫べる日を信じて戦う。勝負どころで輝く選手会長。ファンに、チームに、勝利をプレゼントする。