「阪神１－４巨人」（５日、甲子園球場）

　またも白星はつかめなかった。今季３度目の先発マウンドに上がった阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が、今季最長８回を投げて４失点（自責点１）。３敗目を喫した。五回まで１失点に抑える力投を見せたが、打線が援護できず…。六回には自らの失策も絡み、３点を奪われた。チームは借金２、首位巨人とのゲーム差は今季最大タイの７となった。

　努めて淡々と振り返る表情に、あふれる悔しさを押し殺した。今季最長の８回を、４安打４失点（自責１）。またも打線の援護に恵まれない。それでも３戦３敗の結果に、藤浪は自責の言葉を繰り返した。悔いを残した１１３球の熱投。１球の判断が勝敗を分けた。

　「全体的に悪くはなかったんですけど、やっぱり勝てていないですし。ましてや自分のミスからの失点。反省すべきところですね」

　６７６日ぶりの勝利を目指した復帰３戦目。「うーん…」と考えるように上を向き、悔しそうに振り返ったのは六回だった。１点を追う展開。先頭の戸郷の打球が藤浪の前に高くはねた。「一瞬、迷った」という処理の判断。勝利への欲求が体を前のめりにさせ、ショートバウンドで捕球を試みたがグラブの下を抜けた。

　痛恨の失策が記録されると２死一、三塁とされ、岡本との対戦。前の２打席を完璧に封じた４番に初球、この日最速１５７キロの直球を投げ込んだ。「直球を待っているのは分かっていた」という中で、真っ向勝負を挑んでの結果。右翼フェンス直撃の２点適時二塁打を浴びた。

　「勝負に行った球なのでね。ファウルを取らないといけなかったですけど、向こうのスイングが上でした」

　大城にも左前適時打を浴び、この回３失点。それでも七、八回を三者凡退に抑え、反撃を待った。登板３試合の援護点は「２、０、１」。矢野監督は「まずは打線なんだけどね」と、無援を嘆いた上で投球内容を評価した。「ここまでこられたのは大きな収穫。頼もしく見ていました」。中５日の熱投に、スタンドのファンも思わず「藤浪、応援しているぞ！！」と叫ぶなど、温かい声援が送られた。

　藤浪も前を向く。「点が入らないから投げにくいというのはない。そのせいにしようとは思っていないです」。ミスがあれば援護もある。仲間を信頼して援護を待つ。「力勝負できた。負けましたし、反省点もありますけど。次につながるかなと思います」。結果を反省できる日々が収穫に変わる。長いトンネルを抜けた先に、希望の光を信じて腕を振る。