阪神・青柳晃洋投手（２６）が１７日、遅球を操り、強力巨人打線翻弄（ほんろう）へ意気込んだ。２０日に先発予定。自身今季初対戦の相手に、新たな武器の可能性を探っていく。

　「広島、横浜と同じやられ方をしている。（悪い）データが出てきたんで（投球を）変えていかなきゃいけない。その中で遅いシンカーの精度が武器になるのかな、と」

　８月は広島戦とＤｅＮＡ戦の２試合に先発。６失点、４失点と打ち込まれ、ツーシームや左打者対策として今季から取り入れたシンカーが簡単に捉えられた。現状の打開が必要－。そこで目を付けたのが遅いシンカーだ。

　青柳のシンカーは、おおよそ１２０キロ台後半から１３０キロ台前半の球速。それより遅いシンカー習得を目指し、練習を重ねた。「遊びと言ったら悪いですけど、その遊び感覚でやってどんどん距離（変化）も離れていきますし、変化の方向を意識しているんで」と新たな武器となり得る球かを確認した。巨人戦が“新球”披露の場となる。

　この日は甲子園室内で投球練習を行い、イメージを確認した。「本当に打つチーム。一発もある球場なので丁寧に投げながら…ここ２試合早い回で代わっているので、そうならないように」。遅球で変わり身を示し、６勝目を狙う。