「ヤクルト４－７阪神」（２１日、神宮球場）

　神宮のスタンドから、「お帰り」の声が響く。７年前。藤浪のプロ野球人生はここから始まった。栄光を知り、挫折も味わった。称賛も非難も、前に進む糧にした。いつかまた、虹を架ける日を信じていた。「Ｉｔ’ｓ　ｍｅ」でつかんだ６９２日ぶりの勝利。復帰５戦目、原点の地で再スタートの１勝だ。

　「よく成績が出なくなると、人が離れていくって言う。幸せなことに、僕には応援してくれる人がたくさんいました」。初めて０勝に終わった昨季、野茂英雄氏と食事する機会に恵まれた。「もっと自分のために、野球をやってもいいんじゃないか」。パイオニアの一言が胸に刺さった。

　同じ時期、家に小包が届く。送り主は「ダルビッシュ有」。米大リーグ・カブスに所属する右腕からだ。愛用する「ドライブラインベースボール」の器具とともに、メッセージも添えられていた。「俺の使い古しだけど、良かったら使ってみて」。○○がいいと聞けば日本中どこにでも行った。わらにもすがりたい日々の中、届いた一筋の光でもあった。

　１２月。沖縄・北谷で同ベースボールの講習に参加した。投球では「モット、モット！！」の声に乗せられて１５３キロを計測。そんな解析中にふと、若いスタッフのパソコンに付箋が貼られているのを見た。「Ｉｔ’ｓ　ｍｅ」、直訳で「これが俺だ」。見失い掛けていた心だった。科学的なアプローチによる技術指導。最先端の分析ができる場所で、巡り会ったのは原点の心だ。

　「素直に、いい言葉だと思いました。周りの人にどう思われても、何を言われても、これが俺なんだ。大事なのはブレないこと。自分のことを信じてみようって決めたんです」

　新型コロナウイルス感染から、練習遅刻による２軍降格。涙ながらに一人、一人、謝罪して回った。さらに軽度の右胸筋挫傷で戦線を離脱。どん底の日々の中、信じたのは自分自身。誓ったのは支えてくれた人への恩返しだ。「僕は１軍に上がるだけで喜んでいい投手じゃない。応援してくれる人がいる。勝って初めて喜べるんです」。復活の１勝は、再出発を誓う１勝。原点の地で示した。これが俺だ。これが藤浪だ。（デイリースポーツ・田中政行）