阪神の矢野燿大監督（５１）が２４日、首位・巨人への追い上げに向けて大型連勝指令を出し、打線の奮起を促した。夏の長期ロードを終え、２５日からは甲子園に戻って中日を迎え撃つ。カギを握るのは４番・サンズ。得点圏打率・４４４はリーグトップ。さらに６連戦の初戦となる火曜日は、打率・５７１と相性がいい。ミスターチューズデーが突破口を開く。

　１２０試合制の今季は、早くも折り返しが目前となった。５４試合を消化して、首位・巨人と６・５ゲーム差の４位。ＣＳが開催されないため、これ以上の差は致命傷となる。

　矢野監督は「いつも切り替えていく、とかばかり言ってられないけど、俺らは追っかけていかないとダメ」と危機感を口にする。

　さらに「連勝が欲しいっていうかね。巨人を追い越すためにはそういうことが必要。投手（の頑張り）だけではなかなか勝てないんで。打線の援護が必要になる」と続けた。今季最長の５連勝を上回る大型連勝へ、打線の奮起を促した。

　チーム打率・２４０は１２球団ワーストで、得点はリーグ５位の２２２点。打線全体が低調な中、サンズは起爆剤となる可能性を秘めている。

　２０日・巨人戦（東京ドーム）で、来日初の４番に抜てきされた。同戦から４試合連続で主砲に座り、２３日・ヤクルト戦（神宮）では４番としての初適時打と初打点を記録。勝負強さは健在で、得点圏打率・４４４はリーグトップだ。

　サンズは投手を援護できていない現状に胸を痛めており、得点圏で打席に立つ場面を待ち望んでいる。

　「最近、投手がいい仕事をしてくれて、点を取れなくても粘ってくれている。野手が塁に出て、ランナーをかえすことができるように意識していきたい。ロースコアだと投手のプレッシャーも違ってくるので、助けられるように頑張っていきたい」。２５日・中日戦は、甲子園での４番デビューとなる見込み。本拠地のファンの前でチームを勢いづける活躍を目指す。

　数字の後押しが、気分を乗せる。同戦が行われる火曜日は打率・５７１、３本塁打、１１打点。曜日別で全て最高成績を残している。「続けられるように頑張りたいです」。この日は東京から帰阪して静養し、心身ともにリフレッシュ。逆転Ｖへ－。ミスターチューズデーが力強い号砲を鳴らす。