阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が２１日のヤクルト戦（神宮）で６９２日ぶりの白星を挙げた。今季はここまで５試合に先発して１勝４敗、防御率３・７８ながら、ここ数年の低迷から復調の兆しを見せている。過去３年のデータ、成績を比較して、その要因を探った。

　剛腕復活へ、一筋の光が差した。今季のデータを見ると、ここ数年悩まされてきた制球難を克服しつつあることが分かる。ストライク率は６３・５％。過去３年（１９年５１・０％、１８年５９・４％、１７年５７・９％）から大きく改善され、６０％台は最後に規定投球回に達した１６年以来の高水準だ。　

　すっぽ抜け、引っかける球の減少によって、今季は右打者と勝負できている。過去３年は平均５・５打席ごとに１四死球を与えていたが、今季は９・７打席に１四死球と半減。３ボールの割合も２６・５％から２０・６％に、与四死球率も７・５０から４・０５に減少。一方、奪三振率は６・２３から９・１８へ上昇している。

　右打者だけでなく、左打者対策も奏功している。近年の制球難から相手チームは右打者を避ける傾向が強く、必然的に左打者との対戦が多くなる。過去３年は被打率・２９０と打ち込まれたが、今季は同・２５３と持ち直した。１５０キロ台の直球で左打者の内角を攻め、外角のボールゾーンからカットボールを曲げ、外角低めにスプリットを落とす。

　直球は被打率・２９８と課題を残すが、スライダー系は・１４３、フォーク系も・２２２と優秀。今季の球種は主に直球（６４・２％）、スライダー系（２２・１％）、フォーク系（１３・３％）の３種類。中でもフォーク系は２ストライク時に３１・５％と倍増しており、決め球としても威力を発揮しているようだ。

　昨秋と今春のキャンプで、山本昌臨時コーチから（１）「手首を立てろ」（２）「ミットまでのラインを外れるな」と助言を受けた。（１）によって荒れ球が制御され、（２）は「ボウリングのイメージ」と解釈。昨冬には「ドライブライン・ベースボール」のセミナーに参加するなど、オフの取り組みが実を結びつつある。今春キャンプでも連日午後のブルペンをおかわり。昨年までと同じ光景も、手応えは段違いだったという。

　藤浪「今年はいい感覚があるからです。去年は（いい感覚が）あったと思っても、次の日になれば違っていた。（昨年）１１月頃からいい感覚があった。去年とは違います」

　その言葉通り、ここまでの５試合は昨年までと違う内容を見せている。前回２１日のヤクルト戦は６回１／３を６安打４失点（自責２）。２年ぶりの白星にも藤浪本人は投球内容に不満げだったが、走攻守でハツラツとした姿が印象的だった。データには表れない、泥くさい全力プレーが何よりも復調の兆しだろう。