阪神は３１日、藤川球児投手（４０）が今季限りで、現役引退することを発表した。谷本修球団本部長（５５）がオンライン会見を開き、明かした。

　「藤川球児選手が、今シーズン限りでの現役引退の申し出を受けまして、それを了承したことを報告します」

　引退の経緯について、同本部長は本人の言葉を代弁する形で「１年間、コンディションを保つのが難しい。体が悲鳴を上げている。チームに迷惑を掛けている」と説明。ただ、即引退ではなく、今シーズン中の復帰を目指してリハビリを続ける。「必ず今シーズン中に戻ってきます」との言葉もあったという。

　藤川は１９９８年度のドラフト１位で阪神に入団。２００４年のリリーフ転向を機に、シーズン後半から１軍に定着。２００５年はセットアッパーとして、勝利の方程式「ＪＦＫ」一角を担い、８０試合に登板。４６ホールド、防御率１・３６と脅威の数字を残し、２年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。

　翌２００６年途中からはクローザーに転身。２００７年の４６セーブ、２０１１年の４１セーブで２度の最多セーブ、２度の最優秀中継ぎ投手のタイトルも獲得した。

　ＭＬＢ挑戦、独立リーグ入団を経て、２０１６年シーズンから阪神に復帰。抑えでスタートした今季だったが、１１試合の登板で１勝３敗２セーブ、防御率７・２０。今月１３日には、右上肢のコンディション不良のため、２度目の出場選手登録抹消で、現在は鳴尾浜でリハビリを続けていた。

　ここまで日米通算プロ２２年で８０６試合に登板。６１勝３９敗、２４５セーブ。名球会入りの条件となる２５０セーブまで、あと「５」としている。電撃での引退発表となったが、今後もリハビリを続けながら、今季中の１軍復帰を目指す。