阪神の藤川球児投手が３１日、今季限りでの現役引退を表明した。日米通算２５０セーブまではあと「５」で、藤川はあくまで今季中の１軍復帰を目指して調整に励むとしている。

　日米通算２５０セーブが話題となる理由に、名球会の入会資格の一つであることが挙げられる。２００３年に、日米通算記録（ＮＰＢとＭＬＢの合算）を認めることと、セーブ数による入会資格を認めることが決まった。ここ５年間の最多セーブのタイトルを獲得した投手のセーブ数を見ると、３０～５４（５４は１７年のサファテ＝ソフトバンク＝で１シーズンの最多セーブ記録）であることから、２００勝よりもハードルが低いように考えている人もいるのではないだろうか。確かに、計算上では仮に２５セーブを毎年続ければ１０シーズンで到達する。

　だが、実際は甘いものではない。日米通算２５０セーブを達成した人は岩瀬仁紀（ＮＰＢ４０７セーブ）、佐々木主浩（ＮＰＢ２５２セーブ、ＭＬＢ１２９セーブ）、高津臣吾（ＮＰＢ２８６セーブ、ＭＬＢ２７セーブ）の３人しかいない。２０１０年に通算２５０セーブを達成した岩瀬の場合、そもそも１９９９年から１２シーズン続けて登板５０試合以上を続けて、さらに２０１３年まで継続させた。それだけの登板数を投げ抜いてきたからこその記録と言える。

　佐々木も９０年から９９年まで（翌２０００年からＭＬＢでプレー、０４年復帰）の１０シーズンで４０５登板。高津も９１年から０３年までの１３シーズン（０４年～０５年はＭＬＢでプレー、０６年はヤクルトに復帰）で５２５登板とタフな任務を遂行している。

　守護神、クローザーと呼ばれる抑えの投手は試合の展開に応じて肩をつくらなければならず、例えば八回に逆転されれば、登板そのものがなくなることもある。また、セーブがつかないほど点差が開けば、登板しても記録は伸びない。

　前出のサファテはＮＰＢのみで通算２３４セーブ。ソフトバンクに移籍してからは絶対的な守護神として君臨してきたが、股関節の負傷で苦しんでいる。ＮＰＢ所属の現役投手では、２年連続セ・リーグ最多セーブの山崎康晃（２７）＝ＤｅＮＡ＝が１６９セーブ、増井浩俊（３６）＝オリックス＝が１６３セーブを挙げている。ただ、２７歳の山崎を見ても、現在は救援失敗から中継ぎに配置転換されており、簡単に伸ばせる数字でないことが分かる。