「阪神４－１巨人」（２日、甲子園球場）

　伝統の一戦でまた若虎が躍動した。プロ初の猛打賞。「すごいうれしいですね」とはにかんだのは高卒２年目の阪神・小幡。六回の第３打席。この日、３度目の「Ｈ」ランプが電光掲示板に点灯する。矢野監督、そして虎党が大きな拍手を送った。

　まずは「すごく良かった」と振り返った二回の第１打席。初球の直球を中前にはじき返した。第２打席ではセンスが光った。「たまたまですね」と笑ったが、追い込まれながら内角低めのボール球に反応。最後は右手一本で中前へ運んだ。第３打席も中前打で３安打。バットで存在感を示した。

　前日まで２試合連続失策を犯し、試合前には連日の早出守備で感覚を養った。「どんどん練習してうまくなって信頼を得られるように頑張ります」。本来の持ち味は守備力。自信を確信に変える作業は続く。

　本拠地で初めてお立ち台に立った９月４日の巨人戦。あれから１カ月が経過した。「伝統の一戦っていうのはすごく意識する」という巨人戦打率は１５打数７安打の・４６７。“巨人キラー”と呼ぶにふさわしい成績だ。

　コロナ禍で再び巡ってきたチャンス。「遠慮せずにこのままレギュラーをつかめるように頑張ります」。今季最多の観客が訪れた甲子園。２０歳の背番号３８が記憶にも、記録にも残る活躍を見せた。