「阪神３－５ＤｅＮＡ」（１０日、甲子園球場）

　私が手元で計測したタイムは１秒２７～１秒３。阪神ベンチ内の首脳陣もストップウオッチでタイムを計っていた。八回から登板したエスコバーのクイックモーションは、明らかに盗塁を仕掛けられる遅さだった。

　２点を追う八回、１死から左前打で出塁した熊谷は、次打者・中谷のカウント１－１からの３球目にスタートを切った。これはランエンドヒットの形となり、ファウルで仕切り直し。その後、カウント２－２からの６球目で再び走って刺されたわけだが、この盗塁失敗は痛かった。反撃ムードは沈み、中谷も三振に倒れた。エスコバーのクイックの遅さと熊谷の足を考えれば、悪くても際どいタイミングになるはず。完全なアウトだったということは、スタートが遅かったということだ。

　これが試合序盤だったり、リードした場面であれば７５％ぐらいの成功見込みで走ってもいいだろう。しかし劣勢の終盤は失敗が許されない。それでもベンチは熊谷の足にかけた。盗塁に１００％の成功はあり得ないが、スタートで遅れたときに止まる勇気と技術があれば「失敗しない」ということは１００％を目指せる。熊谷がプロで生きていくためには、そこまでのレベルが求められる。この日のベンチからの期待を忘れてはいけない。