「阪神４－３ＤｅＮＡ」（１１日、甲子園球場）

　ベテラン右腕が輝きを取り戻した。阪神・桑原が昨年４月１７日ヤクルト戦以来、５４３日ぶりとなるホールドを記録。１点リード、イニング途中からの登板にも動じなかった。先発・秋山からバトンを受けた緊迫する場面。ＤｅＮＡの強力助っ人２人を手玉に取った。

　出番は秋山が梶谷を打ち取った六回１死からだった。「桑原の投球で何とかしのぐという選択をした」という矢野監督。ソト、オースティンを迎えるところで指揮官は投手交代を決断した。

　ソトには前日２被弾、オースティンには四回に３戦連続本塁打を浴びるなど、辛酸をなめていた投手陣。それでも桑原は自信を持ち、“伝家の宝刀”で真っ向勝負を挑んだ。

　ソトにはスライダー２球を投じ、左飛に。オースティンには６球目に直球を選択したが、それ以外は自慢のスライダーで勝負。最後の７球目も外角いっぱいのスライダーで、遊ゴロに仕留めた。

　「いい場面で投げさせていただきましたし、２人で抑えることができたので良かったです」

　昨季、１軍での登板は７試合。悔しい思いをした。１７、１８年は６０試合以上に登板。ブルペンを支えた実績あるタフネス右腕だ。再起に燃える３４歳がコロナ禍で苦しむ救援陣の光となる。