阪神・福留孝介外野手（４３）が来季の戦力構想から外れていることが２１日、分かった。球団は功績を評価して、引退後のポストを用意すると見られるが、本人は現役続行を希望しており、古巣・中日などを候補に他球団移籍を模索していく。

　福留は１９９８年度ドラフト１位で中日に入団。２度の首位打者に輝くなど、数多くの実績を残した。０７年オフに海外ＦＡ権を行使し、米大リーグ・カブスへ移籍。米国で５シーズンプレーした。

　１３年から阪神で日本球界復帰を果たすと、勝負強い打撃でチームをけん引。１６年には日米通算２０００本安打を達成した。１７年からは２年間、キャプテンも務めた。

　しかし、球界現役最年長の４３歳となった今季は、開幕から調子が上向かず、４３試合で打率・１５４、１本塁打、１２打点だった。さらに９月１９日には名古屋市内で球団内規を超える８人で外食。参加者から新型コロナウイルスの感染者が出たことで球団独自の濃厚接触者扱いとなり、出場選手登録を抹消された。

　以降は２軍で調整を続けており、この日はウエスタン・オリックス戦（オセアンＢＳ）に「５番・ＤＨ」で出場。４打数無安打に終わったが、日米通算２４０７安打のレジェンドは、現役続行への道を模索していく。