「２０２０年プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２６日、午後５時から東京都内のホテルで開催される。阪神は２５日、都内のホテルでスカウト会議を行い、１位指名は当日に最終決定する方針を確認した。近大・佐藤輝明内野手（２１）が有力視されるが、最速１５５キロ左腕の早大・早川隆久投手（２２）も浮上。くじ引き役は未定ながら矢野燿大監督（５１）が有力だ。３年連続３度目となる大役となった場合は、今度こそ“恋人”を引き当てる。

　今年も前日に最終結論は出さなかった。巨人戦後に行われたスカウト会議。矢野監督、谷本球団本部長、畑山統括スカウトらが参加し、午後７時から約１時間半、議論を交わした。最終リストを１００人弱に絞り込む中、１位指名選手はドラフト当日に決定することを決めた。

　矢野監督は会議後にオンライン取材に応じ、１位指名選手について「楽しみにしてた方がおもしろいやん。最後の最後まで楽しみにしてもらえれば」とニヤリ。畑山統括スカウトも「何人かに絞り込んだ」と話すにとどめ、一切の情報を明かさなかった。だが、競合覚悟でクジに挑むことは確実だ。

　最有力は近大・佐藤。大学通算１４本塁打を放ち、関西学生野球リーグの新記録を樹立した大学Ｎｏ．１スラッガーだ。矢野監督は会議で映像を確認し、「ごろごろ出てくる選手ではない」と高評価を与えた。既に巨人などが１位指名を公表しており、最大５球団の競合となる可能性がある。

　一方で、早大・早川を１位指名する可能性も出てきた。チーム内には近本、高山ら佐藤と同じ左打者は多いが、計算できる先発左腕は高橋だけという状況もある。

　さらに矢野監督は来季が３年契約の３年目。結果が求められるシーズンだけに、最速１５５キロ左腕の獲得を狙う可能性はある。

　ただ、こちらも１位指名した場合、最低でも３球団での競合となる。即戦力投手を狙う場合は、トヨタ自動車・栗林良吏投手（２４）を指名する可能性も残されている。

　注目されるくじ引き役は未定ながら、矢野監督となる見込みだ。指揮官にとっては“三度目の正直”。１８、１９年と１位指名選手のクジを外しており、「当てたいよね、俺が行くなら」と力を込めた。

　佐藤を１位指名した場合、今季苦しめられた巨人とグラウンド外でも対決することになる。それでもこの日は２連勝し、今季の東京ドーム最終戦を快勝で飾った。その勢いのまま、ドラフトに臨める。

　昨年は逆転ＣＳ進出を果たした際にも着用した赤いパンツで挑んだが、今年は着用しない。「自然体で来られている」と力みもない。今年こそ、運命の赤い糸をたぐり寄せる。