「ＤｅＮＡ５－１３阪神」（３１日、横浜スタジアム）

　ウホッ、ウホッ！！そんな雄たけびが快晴の横浜スタジアムに響いた。阪神・陽川尚将内野手（２９）がＤｅＮＡ戦で満塁弾を含む２打席連続の“ゴリラ弾”を放ち、チームを今季初の６連勝へ導いた。本塁打数は自己最多の７本となり、トレードマークのバナナパワーでドラフト１位・佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝らとの競争を勝ち抜く覚悟だ。

　今季１２球団最多２万４５３７人の観衆が見つめる中、堂々とダイヤモンドを一周する姿が頼もしい。ベンチ前で分厚い胸板を両手で叩く“ゴリラポーズ”をさく裂させた陽川。プロ７年目で初の満弾、そして２打席連続のアーチ。本塁打数を自己最多の７号へ伸ばし、５打点の大活躍でチームを６連勝（１分けを挟む）へ導いた。

　「きのうの試合、チャンスで何回か回ってきた中で（走者を）かえせなかった。ああいう形で回ってきたので、何とか積極的にいこうと思って打席に立った」

　前夜の悔しい思いをぶつけたのは、初回だ。２死満塁の好機。カウント１－１からＤｅＮＡ先発の井納が投じた３球目、真ん中付近に甘く入ったスライダーを捉えた。フルスイングした打球は、高々と快晴の秋空を舞って虎党の待つ左翼席中段に着弾。豪快な一振りで先制点を奪った。

　１０月２５日・巨人戦以来となる特大の一発。球団通算２００本目、チームとしても今季７本目のグランドスラムで、１９７７年のシーズン最多（８本）まであと１本と迫った。

　続く三回先頭で迎えた第２打席は、右腕の直球を左中間席に叩き込んだ。同級生の秋山を援護する自身初の２打席連発となる７号ソロ。それでも「まだシーズンの残り試合もあるので、成績っていうのはあまり気にせず。一打席一打席が勝負なので」と慢心する気持ちは一切ない。

　その背景には金の卵がいる。２６日のドラフト会議で、チームは１位・佐藤（近大）の交渉権を獲得。矢野監督は外野手としての起用を示唆しているだけに、陽川も含めた定位置争いは激化することが確実だ。

　来年のキャンプまでに少しでも差をつけておきたい－。そんな思いを感じ取った指揮官も「危機感を持ってやってくれていると思う」と目を細めた。

　来年２月から始まるドラ１との競争に向け、「しっかり自分がやることをやっていきたい」と静かに闘志を燃やした背番号５５。シーズンは残り７試合。レギュラー争いを少しでもリードするために、陽川は自慢のパワーを発揮し続ける。