矢野阪神２年目は、２位でシーズンを終えた。１５年連続でリーグ優勝を逃し、指揮官が公言してきた日本一達成を逃した。２年連続優勝を果たした巨人との差はどこにあるのか。今季の問題点や課題を整理し、来季への希望も含め、３回にわたって連載で検証する。今回は最終回。

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　采配、選手起用…。就任２年目の矢野監督はマネジメントに、試行錯誤を繰り返したシーズンだった。

　今季は開幕１２試合を２勝１０敗とスタートダッシュに失敗。特に巨人との開幕カード３連敗は大きく響いた。

　開幕戦は巨人・菅野と互角の投げ合いを見せた先発・西勇を６回１失点で降板させた。七回以降を勝ちパターンでしのぎ、チームの戦い方を示す意味も込めた継投策だった。

　だが、七回に岩崎が吉川尚に逆転２ランを被弾。「こういう決断になって俺の責任」。エース続投の選択肢もあった中、裏目に出た判断で流れを失った。

　開幕２試合を計３点で２連敗すると、同３試合目には２番・近本を１番、４番・ボーアを６番に変更。開幕前からの貧打解消を狙った判断だったが、わずか２試合で打線の“目玉”を変更した起用に心の揺れを感じた。

　また、開幕カードは３試合連続で先発捕手が梅野、坂本、原口と日替わりだった。指揮官は就任から「競争」を方針に掲げている。２年連続ゴールデングラブ賞に輝いた梅野に頼りすぎない意図はあったのだろうが、この起用は物議を醸した。

　一方で、積極的な采配で何度も試合をモノにしている。８月６日・巨人戦は１点リードの１死一、二塁で重盗を仕掛けて成功。相手を前進守備にさせ、打者・植田が楽になった結果、２点二塁打へとつながった。

　投手では高橋を一本立ちさせ、岩貞をセットアッパーに抜てき。結果が出ていなかった藤浪は一度、救援に配置転換。シーズン終盤に再度、先発起用して復調の兆しを見せた。

　結果、昨季の３位から２位に順位を上げた。ただ、誰よりも１５年連続Ｖ逸の責任を痛感している。「作戦ミスや、采配も含めていろんなことがある」と自身を見つめ直す必要性を口にしている。

　来季はこれまで以上に矢野監督のマネジメント能力が問われることになる。経験豊富な能見、藤川、福留らが今季限りでタテジマを脱ぎ、０５年のＶメンバーもいなくなった。日本選手の平均年齢は、２７・４から２６・２と１歳以上も若返った。

　チームは過渡期を迎え、失策、バントなどの課題も残している。その上で、巨人との差を埋めなければならない。「失敗なくして成長もない。失敗をどう生かすか」。矢野監督の手腕が、チームの命運を握っている。