１０月のドラフト会議で阪神から指名を受けた９選手の連載をお届けする。第２回はドラフト２位・伊藤将司投手（２４）＝ＪＲ東日本。プロへの扉を開くまでの道のりを振り返る。

　　◇　　◇

　プロ野球選手へとつながる道は、偶然のキャッチボールから始まった。「たまたま近くにボールがあったから、初めてやってみたんです。それまではゴルフをやらせていましたから」。父・正宏さんが述懐する。

　正宏さんはジャンボ尾崎こと尾崎将司に憧れ、プロゴルファーを目指した過去がある。初めて授かったわが子に憧れの人物と漢字もそのまま同じ『将司』と名付け、プロを目指すために、すぐにゴルフもやらせた。ちなみに次男の名は『大雅』（たいが）。タイガー・ウッズが由来だ。

　偶然始まった初めてのキャッチボールで、息子の才能に驚かされる。高校まで野球に励み、今は少年野球を指導する身だ。筋の良さはすぐに分かった。投げ方、肩の強さ、球質…すべてが小学校入学前の男の子のそれではなかった。

　「野球からゴルフなら後々いけるけど、その逆はなかなかいない。先に野球をやらせてみようって」。小学生になると、地元の横芝フェニックスに入団。２年生から本格的に投手を始めると、４年生の時には、もう将司の球を打てる小学生は周りにはいなかった。

　投手としての礎は家庭環境によっても築かれた。正宏さんは『メグミルクステーション横芝販売所・伊藤牛乳店』を経営。それこそ売るほどあった牛乳を将司はよく飲んだ。「子供の頃は毎日１リットルは飲んでいました。下半身がしっかりしたのもそうですけど、おかげでケガも少ないと思います。“骨太”なんで」。本人も雪印メグミルクの商品『毎日骨太』をちゃっかり宣伝しつつ胸を張る。

　中学に進学すると横芝中の軟式野球部へ。同部の２学年下には今ドラフトで阪神１位の近大・佐藤と並び４球団から１位指名を受けた、楽天１位の早大・早川もいた。

　地元の選抜チーム『オール山武』にも選ばれ、県大会で優勝。千葉県選抜にも選出された将司は、越境入学で横浜高へ進むことになる。名門校への進学は、横浜高からプロ野球選手となったある選手の父親の存在がきっかけだった。

　☆アラカルト

　　生まれ　１９９６年５月８日生まれの２４歳。千葉県横芝光町出身。１７８センチ、８５キロ、左投げ左打ち。家族構成は両親に妹、弟。

　球歴　小１から野球を始める。横浜高では１年秋からベンチ入りし、２年夏、３年春に甲子園出場。２年夏の甲子園・丸亀戦では毎回の１４奪三振で完投。国際武道大３年春には千葉県大学リーグでＭＶＰ、奪三振王、最多勝などのタイトルを総なめ。２、３年時に侍ジャパン大学代表に招集された。ＪＲ東日本では１年目からエースとして活躍。

　球種　直球、カーブ、カットボール、ツーシーム、チェンジアップ。

　憧れの選手　阪神・能見、高校の先輩に当たる中日・柳。ちなみに阪神の大山、熊谷とは大学日本代表で一緒だった。

　座右の銘　報恩謝徳

　好きな食べ物　オムライス

　好きな女性タイプ　性格の明るい女性

　趣味　ゴルフ。ベストスコア８０の腕前