「阪神秋季練習」（１５日、甲子園球場）

　今シーズンを２位で終えた矢野阪神が１５日、約２週間にわたる甲子園での秋季練習を開始した。北川新１軍打撃コーチがユニホーム姿で参加するなど新体制でのスタート。練習前に５分を超える訓示を行った井上新ヘッドコーチは「来年はみんなでもう一回、アマチュア野球に戻ろうや」と全員でテンションを上げ、声出しをすることでチームが一つになることを望んだ。

　再出発はくしくも因縁の日付から始まった。昨年オフからことあるごとに“予祝”として日本一を宣言していた矢野監督。「２０２０年１１月１５日、日本シリーズ第７戦、タイガースは日本一になりました！」。そう言い切っていた、その日が来季へ向けてのスタートとなった。

　練習前には「今日から新たに２０２１年が始まるという気持ちで」と選手に話し掛けた指揮官。「この練習で積極的な“いいミス”をすることが成長につながる。エラーしないが一番じゃなく積極的にチャレンジしていくことを一番でやっていこう」と引き続き“挑戦”をテーマに掲げていくことを強調した。

　この日は２軍打撃担当から昇格した北川新１軍打撃コーチも練習に参加するなど新体制の初日。１軍打撃担当から昇格した井上新ヘッドコーチは矢野監督の後を継ぎ、身ぶり手ぶりを交えながら５分を超える訓示で選手たちを鼓舞した。

　「来年はみんなでもう一回、アマチュア野球に戻ろうや！」。そう選手に呼び掛けた井上ヘッドがその意図を明かす。「もうちょっとやんちゃになってもいい。お利口さんばかりでは野球はやれないよというところを感じていた。『みんなで一つのチームになって頑張ろうぜ！』っていう時に、すかすなと」

　一部の選手だけではなく、全員参加でテンションを上げて声を出す。「みんなそういうふうな形で上げていく。それがエラーの削減にもつながると思う」。アマチュア野球時代のようなムードを作ることが緊張感を生み出すと持論を述べた。

　さらに新ヘッドは「キャプテンの糸原だけでなく、マイペースでおとなしめな近本、試合にずっと出てる悠輔、キャッチャーのリュウ、それから聖也。年齢的にも、それらの連中がテンション上げていかないと」と近本、大山、梅野、木浪の個人名を挙げ、チームを引っ張っていく役割を担うことを望んだ。

　２０２１年こそ結果が求められる矢野政権３年目。来季へ向けての秋季練習は、さらなる意識改革を求める新ヘッドのアツい大号令から始まった。