１０月のドラフト会議で阪神から指名を受けた９選手の連載をお届けする。第４回はドラフト４位・栄枝裕貴（２２）＝立命大。プロへの扉を開くまでの道のりを振り返る。

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　１９９８年５月１６日に栄枝家の第１子として誕生した。初めての子ども。本などでたくさん調べ、父・和貴さんの１文字と穏やかに人生を送ってほしいという願いを込めて「裕貴」と名付けられた。

　母の真実さんは「小さい頃から元気でとにかく元気が有り余っていました。家の中でじっとしていられないというか、そんな子どもでした。体を動かすのが大好きで、ずっと外で遊んでいましたね」と懐かしそうに振り返る。近所の友達と日が暮れるまで目いっぱい遊んでいた。

　体力があふれていた幼少期時代。何かスポーツをやらせたいという両親の考えで、習わせたのが水泳だった。週に１度、スクールへ。そこでは定期的に進級テストがあり「本当に負けん気が強くて」と母。進級テストに合格できなかった時には涙を流すこともあった。

　水泳に打ち込んでいた一方で、友達とプラスチックバットでカラーボールを打つ野球にもどんどん引かれていった。「水泳に未練は全くなかった」と小学校入学時には、迷わず高知市スポーツ少年団の「朝倉スワローズ」に入団。ここから野球漬けの日々が始まった。

　本格的に野球を始めると託されたポジションは捕手だった。運動神経が良い順に投手、捕手と決められ任命されたのだ。一般的に小学生には投手や内野手が人気で、捕手希望者は少ない。しかも投手の球を捕れる選手は限られる。それなら自分が「やるしかない」。強い決心でマスクをかぶり、小学６年時には全国大会で準優勝を果たすなど女房役としてチームを支えた。

　また「高知橘クラブ」という陸上チームにも所属。野球の練習が休みの日に習いに行き、大会にも出場した。小学６年時にはソフトボール投げで６３メートル２１を記録し、高知県大会で優勝。１００メートル走でも２位に輝くなど、高い身体能力を発揮した。

　陸上でも非凡な才能を見せていたが「迷いはなかった」と栄枝。高知中に入学すると、迷わず軟式野球部に入った。この３年間が、心身ともに大きく成長する期間となる。

　☆アラカルト

　生まれ　１９９８年５月１６日。高知県高知市生まれの２２歳。

　サイズ　１８０センチ、８１キロ。

　投打　右投げ右打ち

　球歴　小学１年から朝倉スワローズで野球を始め、６年時には全国大会準優勝。高知中では軟式野球で全国制覇を経験。高知高では甲子園出場経験なし。立命大では１年秋からベンチ入りし、３年時には大学日本代表候補合宿に参加。

　憧れの選手　古田敦也、梅野隆太郎

　趣味　マージャン。大学２年時に先輩に教えてもらい、はまる。「読み合いとか駆け引きとか、キャッチャーに通じる部分がある」と話す。

　好きな食べ物　ラーメン全般。