阪神の矢野燿大監督（５１）が２０日、岩貞祐太投手（２９）について、来季も中継ぎ起用する方針を明かした。甲子園球場で行われた秋季練習後、「俺は中でと思っている」と言及。今季８月から転向し、救援で５勝１敗、防御率３・００と適性を見せた。同じくリリーフ固定される左腕、岩崎優投手（２９）とともに“Ｉ＆Ｉ”コンビで勝利の方程式を担う。

　来季の１６年ぶりリーグ制覇に向け、投手編成の一端が見えた。ＪＦＫの誕生から脈々と受け継がれてきた最強リリーフ陣の系譜。矢野監督はキーマンとして、岩貞のリリーフ固定を明言した。今季、先発から転向。中盤以降は勝ちパターンを担った。指揮官が構想を明かした。

　「現状、俺の中では中がいいかなと思っている。やっぱり左が１枚じゃ足りないから」

　今季を振り返れば、主にリリーフで起用された左腕は能見、岩崎、岩貞の３人。能見が今季限りで退団し、昨季６３試合に登板した島本は、１１月上旬にトミー・ジョン手術を受けた。岩崎について、金村投手コーチが「絶対的な中継ぎの地位を確立した」と説明。不動の左腕にプラスαが欲しい。

　チームの台所事情もあるが、指揮官は岩貞について「中継ぎの方が腕を振ってサダのいい部分が出る」と適性を感じている。今季８試合に先発後、８月１５日の広島戦から転向。救援で３０試合に登板して５勝１敗、防御率３・００の成績を残した。

　早々と役割が明確になったことで、調整に専念できるメリットもある。チームの救援防御率３・３１は今季もリーグトップ。岩崎とともに２人は現在、甲子園球場で行われる秋季練習を外れ、ケアやトレーニングを続けている。ＪＦＫの魂を継ぐ“Ｉ＆Ｉ”が、来季も勝利の方程式を担う。