１０月のドラフト会議で阪神から指名を受けた９選手の連載をお届けする。第７回はドラフト７位・高寺望夢（１８）＝上田西。プロへの扉を開くまでの道のりを振り返る。

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　中学時代に出会った一人の教師が望夢の人生を変えた。「野球ばっかりじゃなくて、生活面もしっかりしなきゃダメだぞ」。恩師が放ったこの言葉が転機となる。

　「中学の担任の先生が自分としては恩師。中学１年の時は悪い方に行っちゃってた時期があって、それを正してくれた。報告にも行って、『おめでとう』って声をかけてくれました」

　望夢が恩師と語るのは真田中の小山先生。２年から望夢の担任になった。当時のことを懐かしげに振り返る。

　「そんな悪いことをした訳じゃないんですけど、授業中に騒いじゃったりしたもんで…。呼んで、やや強めに話をしました」

　中学で野球部の顧問を務める小山先生。自らも野球人だからこそ、特に望夢を気にかけた。

　「彼は本当に運動能力が高いので、１年生の時からすごいなと思って見ていました」

　中学２年の２学期頃には「本当に変わってきましたね」と成長を実感。３年では「合唱コンクールの指揮者をやるとか、英語スピーチの盛り上げ役をやるとか…１年生の時と比べものにならないぐらい、学校生活もよくやるようになった」と変化が見て取れた。

　２５年になるという体育教員人生。「あれだけの運動能力を持ってる生徒は見たことがない」と語る。

　「全校で一番足は速いし、高跳びをやらせても、運動靴で１８０センチぐらい飛ぶ。バスケやバレーをやったら、その部員よりもうまいみたいな」

　学力については「できる方ではなかった」と苦笑い。それでも「絶対に寝ない、寝た姿を見たことがない」と学校生活でも努力に励む姿を見せた。報告に来た時は「本当にうれしくて」と思い出話に花を咲かせたという。小山先生は最後に照れながら言葉を送った。

　「今、夢の第一歩に踏み入れたところなので、これからが本当の夢に向かっての勝負になってくると思う。望夢くんならできる！」

　恩師からの言葉で望夢は一人の人間として成長した。そして高校で、野球人としても開花する。

　☆アラカルト

　生まれ　２００２年１０月１７日。長野県上田市出身。１８歳。１７８センチ、７５キロ。右投げ左打ち。

　球歴　兄・歩夢さんの影響で小学１年から上田リトルで野球を始める。中学では上田シニアに所属。上田西高では１年からベンチ入り。２年夏、３年夏と長野県大会で準決勝敗退。プロ志望高校生合同練習会では６打数５安打の活躍で注目を浴びた。５０メートル走６秒０、高校通算３１本塁打。

　好きな食べ物　梅

　好きな有名人　那須川天心

　ライバル　巨人ドラフト３位・中山礼都（中京大中京）、中日ドラフト３位・土田龍空（近江）