阪神は２７日、兵庫県西宮市の球団事務所で、９選手と契約更改交渉を行った。桑原謙太朗投手（３５）は約４７％減となる２４００万円、俊介外野手（３３）は５０％減の１６００万円でサインした。６人が減額提示を受けるなど、コロナ禍の「厳冬更改」を印象づけた。

　右肘痛から復活過程の桑原は１２試合の登板で終えた。１７年には最優秀中継ぎ投手にも輝いた右腕。減額制限（年俸１億円以下は２５％）を超えるダウン提示にも「もう一回、主戦力になれるように頑張る」と前を向く。俊介も「はい上がる気持ちで」と巻き返しを誓った。

　１２０試合制となった今季は観客の入場を制限。６月１９日の開幕から７月９日までは無観客試合が続いた。以降、徐々に緩和されたが入場料収入を含めて、球界全体で興行収入が落ち込んだ。今オフの契約更改交渉では各球団、選手会事務局の要望で経営状況も説明。谷本球団本部長は「コロナの影響で（査定が）厳しくなっている部分もある」とした。

　昨季から順位は上げたが、巨人に独走を許しての２位。２００６年から１５年連続Ｖ逸の現状もある。中堅２人に向けて同本部長は「来季、やり返すつもりで契約、ハンコを押してくれていると思う。期待して契約を更新しています」とエールを送った。順次、主力選手の更改交渉が行われていくが、今後も厳しい冬が続きそうだ。