Ｇ滅のヤギさんや！阪神・青柳晃洋投手（２７）が１３日、中谷将大外野手（２７）と阪急交通社のオンライントークショーに出演。今季苦手とした巨人・丸、ＤｅＮＡから巨人にＦＡ移籍した梶谷への“リベンＧ”を誓った。今季は全体的に決め球にツーシームを投じる割合が多くなっていたことを自覚。偏らない配球をするためにも決め球の幅を広げ、２０２１年仕様の“青柳スタイル”を確立する。

　青柳にとって、確かな進化が数字に表れた一年だった。昨季は左打者が苦手で被打率・３３２と打ち込まれたが、今季は同・２８８と良化。左対策で覚えたカットボールやシンカーなどを有効に使えたことが大きい。

　「（今季は）配球面を変えてみた。シンカー、カットボール、インコース真っすぐだったりがどういうところに行くか。それをストライクゾーンだったり、振らせるボールだったりとかを投げ切る練習をしてきた。その辺の結果が徐々に出てきたのかなと思います」

　自信を深めつつある現状だが、苦杯をなめさせられた相手もいる。セ・リーグ連覇の立役者となった巨人・丸に被打率・６６７、巨人に移籍する梶谷には同・７２７と両左打者への攻めに苦戦した。

　青柳自身も理解している。「やっぱり苦手なバッター。プロ野球の中で（相性が）合うバッターが結構いる。そういうバッター用に（対策を）考えていかないといけない」と変わり身を示したい。

　シーズン終了後に一年間の配球データを確認すると投球が「パターン化」されていることが判明。「結局、最後はツーシームで打ち取るケースが多く、カウントによって投げる比率がすごく大きかった」。現状を打開するためにも、決め球の幅を広げることが狙いだ。

　「結果球（決め球）になるボールが増えていったら（配球の）幅が広がっていくと思います」。カットボール、シンカー、チェンジアップ、ツーシーム、直球…全体的に精度を上げ、試合で使える球をオフの期間で模索していく。

　打倒巨人を胸に秘める右腕。そのためにも必ず丸や梶谷を封じ込めたい。「もちろんカギになると思います。マークをしていかないと」。変幻自在な配球で打線の核を翻弄（ほんろう）する。