やれば、できる－。阪神の秋山拓巳投手（２９）が１９日、来季は歩幅「６歩半」で球速アップと、２年連続の２桁勝利を目標に掲げた。この日、都内で行っている自主トレに、お笑いコンビ「ティモンディ」の高岸宏行と前田裕太が激励訪問。異色の同郷コラボが実現した。１７０キロに挑戦するという高岸は、秋山のキャリアハイ更新に熱烈エール。「命を懸けて応援します！！」と共闘を誓った。

　実に１１年ぶりの再会に、秋山も心を躍らせていた。この日、都内で行う自主トレを「ティモンディ」の高岸と前田が激励訪問。お笑い芸人として大ブレーク中の２人は、秋山より１学年下で愛媛・済美の野球部出身。西条とはライバル関係で、０９年の夏は決勝で対戦もした。

　「思ってもみない形でしたが、一緒にできて楽しかったですね」

　ティモンディが開設するＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで、高校時代に対戦した秋山のすごさを解説。ここから交流が始まった。１０月４日のヤクルト－広島戦（神宮）では、秋山がプレゼントしたグラブで始球式に登場し、１３８キロをマーク。親交が深まる中、今回の異色コラボが実現した。

　この日はトレーニング風景を紹介。マウンドからの投球を前田が受けた。最速１５０キロを計測したこともある高岸には、秋山が細かくアドバイスを送る。「秋山さんのためなら、どんな練習にも耐えて１７０キロを出します！！」。高岸は甲子園球場で始球式に立ち、最速更新を高らかに宣言した。そんな姿に秋山も共闘を誓う。

　「トータルでいえば２年連続の２桁勝利が一番。僕の中で球速が１７年くらいまで上がってくれば、可能性は上がると思っています」

　現在は都内を拠点に自主トレ中。パートナーはトレーナーになった西条野球部の同級生だ。「一つ夢がかなった」と、気心知れた友人に師事。股関節を中心に可動域を広げるトレーニングに重点を置く。投球時の歩幅を現在の６歩から「６歩半ちょい」に広げることで、１２勝した当時の最速１４８キロを目指す。

　それぞれの道で一流を目指すかつてのライバル。「一番は結果を出すこと。もっと笑顔を増やしていける年に」と決意を新たにした秋山に、高岸の強烈なパワーが送られた。「キャリアハイを目指して鼓舞できるように命を懸けて応援します。秋山さんなら、やればできる！！」。強力な援軍のエールを背に、２０２１年の進化に挑む。