阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝が二つの新年の誓いを立てた。まず一つ目は、プロの世界で「３割・３０本・１００打点」を目指すこと。そしてもう一つは、大ファンを公言するももいろクローバーＺ・高城れに（２７）へ贈る本塁打。高城から激励メッセージをもらった黄金ルーキーは甲子園で推しメンとの“競演”を思い描き、１年目から大暴れを約束した。

　２０２１年、佐藤輝伝説がいよいよ幕を開ける。１２年度ドラフト１位・藤浪以来の４球団競合の末、阪神に入団。アマ球界きってのスラッガーが、プロの門をくぐる。入団会見では１年目から３０発宣言も飛び出したが、プロの世界ではさらなる高みを目指している。

　「打者であれば、目指すところは打率３割を打てたらいいですし、打点も１００とか目指して頑張りたい」

　“３割・３０本・１００打点”は強打者の証しとも言える数字。前向きな言葉を並べる表情には自信が漂う。今年３月に２２歳。もし１年目で達成となれば、不動の４番、巨人・岡本の最年少記録に並ぶ。ハイレベルな目標だが、高い志を胸に記録に挑戦していきたい。

　虎の未来を嘱望されるスラッガーには、ある“一面”が。それは“モノノフ”、ももいろクローバーＺの大ファンだ。中でも、メンバーカラー紫の高城れにが“推しメン”で、「好きになったのは大学入ってすぐくらいでしたかね」。さいたまスーパーアリーナなどで行われるライブに“遠征”するほど、夢中になっている。

　そんな高城から佐藤輝にデイリースポーツを通して、直筆で色紙に書かれたメッセージが届いた。

　「佐藤輝明選手へ！寒い季節ですが、少しでもあたたまるようにエールを送ります　フレーフレー　テル　ずっと応援します！！」

　寒さ厳しい１月に、心のこもったあたたかいメッセージを手にした佐藤輝は、喜びを隠しきれない。「一気に目が覚めました！」。推しメンの魅力については「マジでピュアというか、なんというんですかね…芸能人っぽくないんですよね」と笑う。そして高城へ、色紙に今季の公約をしたためた。

　「れにちゃんへホームランを届ける！！」

　佐藤輝には夢を膨らませる光景がある。それは甲子園での“競演”。ももクロは巨人や西武などの主催試合で始球式をしているが、阪神ではない。「甲子園も来てほしいですね」。マウンドから高城が投げ、打席で佐藤輝がスイング－という夢プランが実現する日を心待ちにしている。

　今季の登場曲は選定中だが、ももクロの楽曲が基本線だという。将来は「いつか作ってもらえるように」と登場曲を作成してもらうことを熱望。高城も「歌います！」とバックアップを約束してくれた。夢をかなえるためにも、まずは甲子園でホームランだＺ！！