阪神のジョン・エドワーズ投手（３２）が３日、球団を通じて取材に応じ、米国の農場で自主トレを行っていることを明かした。昨季はチーム２位の１２ホールドを記録したが、開幕直後に右肩コンディション不良を発症。長期離脱を余儀なくされ、２３試合の登板に終わった。今季は外国人競争を勝ち抜き、セットアッパーとしてシーズンフル回転を目指す。

　「ヒヒーン！」「モ～！」。のどかな農場に、エドワーズの飼い馬、そして今年の干支（えと）・牛の大きな鳴き声が響き渡る。雄大な自然の中、ビッグジョンは“農牧トレ”で汗を流していた。

　「自宅にジムと農場があるから、そこでトレーニングと練習ができているよ。農牧をしていて山の中で時間を過ごすことが多いね」

　家族５人でつかの間のオフを過ごし、決意を新たにした右腕。昨季はチーム２位の１２ホールドをマークしたが、２３試合の登板にとどまった。自主トレでは故障防止を徹底し「マシンを使って負荷を変えながらトレーニングをやっているんだ。正しい動作で行うことでケガの予防にも役立てている」と手応えは上々だ。

　チームは今年も助っ人８人態勢を継続。１軍枠はロハス、サンズに加えて、スアレスが当確。もう１枠はアルカンタラかチェンの先発枠と見られ、エドワーズは残り１枠をガンケル、マルテら４人で争うことになる。

　「一番はシーズンを通していい状態で投げ続けること、チームに信頼される投手になることだね。持続性が課題だから、毎日トレーニングや練習に励んでいるよ」。巻き返しに燃えるシーズンは完走が大目標。競争を勝ち抜き、セットアッパーの座をつかみ取る。