午前９時半、グラウンド一番乗りが覚悟の表れだ。ソフトバンクを戦力外となり、阪神に加入した加治屋蓮投手（２９）が７日、鳴尾浜で始動した。冷たい雨風が吹き荒れる中、ダッシュなどで汗を流し、キャンプ初日から猛アピールを誓った。

　「ソフトバンクの時もそうでしたけど、２月１日が一番のアピールの日で（首脳陣に）一番見ていただける日だと思っている。キャンプでアピールした結果が開幕１軍につながるように、一日一日を大切にして臨みたい」

　今オフは休まず体を動かしてきた。年末年始は地元・宮崎で父親とキャッチボール。仕上がりは万全で、５日に関西へ引っ越してきた。

　新天地には心強い同級生が多くいる。１５年台湾ウインターリーグで同僚となった岩貞は顔なじみだ。年末には「よろしく。投手キャプテンについていきます」とラインであいさつ。「同級生の存在はすごく刺激になる。自分も勝利の方程式を目指して頑張りたい」。岩貞、岩崎らとの同学年リレーに意欲を燃やしている。

　ソフトバンクでは、在籍７年で６度の日本一に輝いた。１８年に７２試合に登板した右腕は「プロ野球人生の中で大勝負の１年になる。阪神タイガースで日本一を目指して頑張りたい」とキッパリ。拾われた恩は結果で返していく。