阪神・井上広大外野手（１９）が１２日、ロッテ・安田尚憲内野手（２１）から受けた“愛のゲキ”に応える躍進を誓った。母校・履正社の２学年先輩は昨季４番として８７試合に出場。「１軍で（結果を）残してナンボ」という直言に、大砲候補は「もっと頑張らないといけない」と心を奮い立たせた。新たに米エンゼルス・大谷翔平投手（２６）モデルのバットを発注し、２年目シーズンに向かう。

　憧れの先輩から受けた愛のゲキが心を奮い立たせた。井上は４日に母校・履正社のグラウンドを訪れた際、ロッテ・安田から「ファームで成績が出てもあんまり意味がない。１軍で残してナンボ」とのメッセージを送られたことを明かした。

　プロ１年目の昨季はウエスタン・リーグ６９試合に出場して打率・２２６、９本塁打、３６打点。１軍でもプロ初安打初打点をマークし、確かな成長曲線を描いた。だが、先輩の言葉は厳しい。「でも、ファームやからな」という一言一言が胸に突き刺さった。

　安田は昨季４番として８７試合に出場するなど、飛躍の１年を駆け抜けた。それでも、本人から球団の育成方針に沿った起用だったと伝えられたという。「あの人でもそのレベルか…というか。自分はもっと頑張らないといけない」。井上は気持ちを引き締め直した。

　用具提供を受けるアシックス社には新たにバットを発注。「手足が長い。自分と体格が似ている」という理由で大谷モデルを選んだ。昨年は安田や広島・鈴木誠のタイプを試すなど、商売道具の選定に人一倍強いこだわりを見せる背番号３２。試行錯誤しながら新相棒を決め、一心不乱に振り込む。

　キャンプは１軍スタートが決定的。実戦で結果を残し続ければ明るい未来が開ける。「（体の状態は）動けていますし、いいと思います。もっとやっていかないといけない」。１軍で結果を残してナンボ－。厳しくも愛のある激励を胸に刻み、２０２１年シーズンに挑む。