「阪神春季キャンプ」（３日、宜野座）

　腕試しに絶好のチャンスが訪れた。阪神の西純矢投手（１９）が３日、先発する４日の今キャンプ初の紅白戦に向けて意気込みを示した。対戦相手は大山や同期の井上。“主砲斬り”で開幕ローテ入りへ、猛アピールする。

　「１軍レベルのバッターと対戦できるっていうのはいろんな勉強になると思うので。自分の力をしっかり発揮できるようにしたい」

　矢野監督ら首脳陣に、１年間の成長を示す時がきた。この日のキャンプ２度目のブルペン投球では、変化球を交えて６２球。任命された“開幕投手”に向けて最終確認を行った。

　ここまでの手応えは十分だ。ツインズ・前田健太を参考に、昨秋から投球フォームを改良。投球動作で左足を上げると、体の前でグラブを一度たたいて間を作った。その結果、右足に体重が残るようになり、ボールの力強さだけでなく、安定感も増した。

　今季初の実戦だが、調整登板ではない。競争を制して、目標とする開幕１軍をつかむためにも結果が求められる。「実績も何もないんで、そういうところでしっかりアピールしていかないと生き残っていけない」と意気込んだ。

　キャンプ第１クール最終日。２年目の西純が、ルーキーらが魅せる勢いに負けじと、目の前の打者をねじ伏せる。