「練習試合、ヤクルト３－４阪神」（２月２８日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ浦添）

　阪神の糸井嘉男外野手（３９）が２８日、練習試合・ヤクルト戦（浦添）に「７番・ＤＨ」で出場し、勝負強さを発揮した。初回に今春初の適時打を放つなど、３打数２安打２打点。実績十分のベテランだが、「もう今が自分の中で開幕しているつもり」と必死さを漂わせた。外野のレギュラー争いへ、結果を出し続けるしかない。

　集中力を研ぎ澄ませ、目の前の白球を捉えた。仲間が作ったチャンスは無駄にしない。右前に運ぶ今春初の適時打。一塁ベース上で糸井はベンチに向かって、右拳を突きだした。エンジン全開を示す一打。ベテランの体には、すでにスイッチが入っている。

　「開幕のイメージとかそういうのは抜きにして、与えられているところで、全力を尽くすと。先を見据える立場じゃないから、もう今が自分の中で開幕しているつもりで」

　キャンプ最終戦の相手は開幕戦と同じヤクルト。だが糸井には関係ない。「７番・ＤＨ」で先発出場すると、第１打席からフルスイングを披露した。

　まずは初回だ。２点を先制し、なおも２死一、二塁の好機。相手先発のドラフト１位・木沢が投じた１ストライクからの２球目、高めに浮いた直球を上から叩いた。鋭い打球は右前へ弾むタイムリーに。立ち上がりを攻める貴重な追加点となった。

　力強さを見せつけたのは２点リードの五回。２死二塁から山野のカットボールに詰まり、バットが折れながらも左前に運んだ。その間に二走・陽川が生還。この試合２本目の適時打をマークした。

　すでに、シーズン同様の心構えでプレーしているベテラン。矢野監督は「嘉男はすごい感じるよ。打席に立たせろってアピールしてくるしね。その意欲っていうのは、ベンチとか若い選手が多いんで、刺激になってくれている」と取り組む姿勢を高く評価した。

　中堅・近本を除き、競争が続く外野の定位置。両翼を絶好調の高山、ドラフト１位・佐藤輝（近大）らと争っている。「いままでと立場が違うし、自分に対して挑戦している部分もあるんで。自分に勝ちたいなとは思ってます」と糸井。２０２１年、超人が全力で走りだす準備はもう整っている。