「オープン戦、ソフトバンク１－３阪神」（６日、ペイペイドーム）

　阪神は４年連続日本一のソフトバンクに連勝した。「２番・左翼」で起用し、４打数１安打だったドラフト１位・佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝の魅力について、矢野監督が言及した。

　佐藤輝は初回に高橋礼から左前打を放ったが、指揮官が言及したのは５回の第３打席。３ボールから積極的にスイングし、中堅フェンスギリギリの大飛球を打ち上げた場面だ。

　「振りにいかないと魅力ない。普通かなとも思うし、あれで本塁打にしたらもっとかっこいいけど」

　底知れない可能性を持つ黄金ルーキーへの期待度は、日に日に高くなっている。シーズンで戦うことを見越して、試合の最後まで試合に出し続けているが、明確な意図もある。

　「その大変さはこれからあいつが味わっていく。やらないと分からんから。今はオレの中では打てない時期が来ていいのかな、と。それは早かれ、遅かれ絶対に来るからそれやったらオープン戦の間に来てもいいかな」

　壁にぶち当たっていく中で、それをどう乗り越えるか。ここからの佐藤輝に目が離せない。