「ヤクルト２－８阪神」（２８日、神宮球場）

　この開幕３連勝は阪神にとって非常に価値がある。２勝１敗と３連勝ではやはり、大きく違う。その中でゲームを分けたのは、ガンケルが村上に与えた２四球。これは「ナイスフォアボール」だったように思う。

　２点リードの四回１死三塁で迎えた村上の第２打席。阪神バッテリーは厳しいところを突きながら、最終的に一塁へ歩かせた。最後の関門となった六回２死走者無しの場面でも、相手主砲を「歩かせてもいい」という感覚で投げていたように映った。

　結果的に後続をきっちり仕留めて６回無失点と先発の役割を果たしたガンケル。次打者・内川は一発の危険性が少なく、得点圏に走者を置いた場面では逆方向へ転がす意識が強い。右打者のインサイドに食い込むツーシームとカットボール、スライダーを両サイドに投げ分ける投手だけに、くみしやすいと考えていたのだろう。

　さらに四球連発で自滅する心配がなく、コントロールに自信を持っているからこそ、“与えてもいい四球”という発想が生まれる。相手に流れを渡すようなスキを一切与えず、きっちりとした野球をやったガンケル。アウトの取り方を知っている投手が、先発ローテで回ってくれるのは非常に頼もしい。