「広島３－６阪神」（１日、マツダスタジアム）

　ようやくお目覚めや！阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が１９打席ぶりのダメ押し２号ソロを放ち、連敗を止めた。球団新人の開幕２カード連続本塁打は球団史上初の快挙。プロ初本塁打を放って以降の１８打席で１１三振を喫していたが復調の兆しを見せた。きょう２日のホーム開幕・中日戦（京セラ）から再進撃や！！

　どんな状況であろうとも、戦う姿勢は変えなかった。迷いのないフルスイング。右翼へ飛んだ白球は、勢いを増していくようにスタンドへと突き刺さった。１９打席ぶりに放った待望の２号ソロ。貫禄を漂わせながらダイヤモンドを一周する佐藤輝が、敵地もどよめかせた。

　「思い切って振った結果、１本出てよかったです」

　５点リードの六回２死。カウント１－２からの４球目、中村祐が投じたど真ん中１２８キロのチェンジアップを逃さなかった。完璧に捉えた打球は、瞬く間にフェンスを越えて右翼席に着弾。球団新人の開幕２カード連続本塁打は球団史上初の快挙だった。

　相手投手の徹底したマークにより、直面していたプロの壁。３月２７日・ヤクルト戦（神宮）でバックスクリーンへプロ１号を放って以降、１８打席ノーアーチだった。その間に１１三振を喫するなどプロの攻めに苦戦。３月３１日の広島戦ではバットを３本も折られた。

　悩めるルーキーを救うために、試合前には井上ヘッドが歩み寄った。「レギュラーとして出続けるために、もちろん結果もほしいだろうけど、我慢してやるところ、研究するところ」と助言。さらに練習では打撃投手に変化球を交ぜて投げてもらうなど不振脱出のきっかけを探した。

　怪物ルーキーは、目の前に立ちはだかる壁が高くても、心が折れることはない。近大在籍時には、気持ちを高めたい時に大好きなももクロの「あんた飛ばしすぎ！！」や「吼えろ」などを耳にしてモチベーションを上げた。精神面を整えることで、状態を高めてきた。

　８打席ぶりの安打となった本塁打は、チームに勢いをもたらしただけでなく、自らの心に少し余裕を生んだ。ただ、まだ本人は納得はしていない。「細かい打撃のことを井上ヘッドと北川さんにも言われて。ちょっと当たってないので、そういうアドバイスも参考にしながらバッティングフォームを見つめ直したいと思います」と佐藤輝。勢いに乗って、ホーム開幕戦に臨む。