「ＤｅＮＡ０－４阪神」（１０日、横浜スタジアム）

　阪神が１２球団で１０勝一番乗り－。この響き、メッチャええわ～！４番・大山悠輔内野手（２６）が四回に先制＆決勝の中前適時打を放ち、守っては完封リレーでＤｅＮＡに快勝した。大学時代に日本一の夢を絶たれた横浜スタジアムで、頼もしい成績を残す猛虎の主砲。打点を挙げれば１分けを挟んで１５連勝。きょうも頼んだで！！

　どんな形でもいい。会心の当たりでなくても、勝利につながればそれでいい。これぞ４番の一打だ。「チームが勝つ。そういう方向に持っていく仕事もあるので」。大山が打点を挙げれば昨季から１分けを挟んで１５連勝。この日も決勝タイムリーが両リーグ一番乗りの１０勝を呼び込んだ。

　０－０の四回１死三塁。１ストライクから上茶谷の外寄りスライダーに食らいついた。打球は右腕が懸命に差し出したグラブの横を抜け、前進守備の二遊間を破る先制の中前適時打だ。

　その後も息詰まる投手戦が続いたが、九回にサンズの２ランなどで一挙３点を追加。今季２度目の完封勝利で貯金を６とし、昨季シーズン終了時の矢野政権最多貯金「７」に王手をかけた。「すごくいい雰囲気で試合ができている」と主将。１９８５年以来、３６年ぶりの日本一奪還へ－。原点の地で、悲願への思いはまた強くなる。

　阪神からドラフト１位指名を受けた直後の１６年１１月１日。関東地区大学野球選手権大会２回戦・中央学院大戦で延長タイブレークの末に惜敗し、大山の大学野球が終わった。場所はこの日と同じ横浜スタジアム。当時２１歳の青年は、両目を真っ赤に充血させながら言葉を振り絞った。

　「野球をやってきて、今まで日本一になったことはありません。なんとか目指していきたいですし、プロの世界では勝てるようにやっていきたいです」

　前夜も今季初の３安打３打点と躍動した。プロ入り後、横浜スタジアムでは通算打率・３５６、９本塁打、３５打点。開幕からなかなか波に乗れず、本塁打もゼロの主砲だが、原点の地で浮上のきっかけをつかみつつある。

　矢野監督は「打点はチームの勝利に貢献できる」と背中を押した。現在２位・広島に１・５ゲーム差をつけて首位を走る。大山は「できることを精いっぱいやりたいと思います」と前を向いた。まだ見ぬ日本一の頂へ、４番＆主将を担う大黒柱が猛虎を導く。