「阪神２－０ヤクルト」（１６日、甲子園球場）

　さすが甲子園の申し子や！阪神・藤浪晋太郎投手（２７）が五回に甲子園でプロ初本塁打となる決勝の１号２ラン。投げては５回２／３を３安打無失点で、１４５０日ぶりの甲子園白星となる２勝目を挙げた。チームは３試合連続完封勝利で６連勝。今季最多の貯金１０とし、独走態勢へ突入しつつある。

　甲子園に驚きの快音がこだました。藤浪が豪快に振り抜いた打球は浜風を切り裂いて、グングン伸びていく。スタンドのどよめきと共に、白球は左翼席へ着弾。「甲子園で本塁打を打ってみたい」。１４年にプロ１号を放ってから心に秘めていた夢がついにかなった。

　「びっくりするというか、あまり覚えていないというか、味わう余裕もなかった」

　０－０の五回。１死一塁で中野が三振に倒れると、ネクストで準備していた原口がベンチへ。代打の可能性もあった藤浪に２打席目が巡ってきた。梅野が二盗を決めて２死二塁。フルカウントから石川の直球を強振した。

　１８年９月１６日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、プロ通算３本目の一発は甲子園初アーチ。高校時代を含めると、高３夏の甲子園準々決勝・天理戦以来だった。

　飛距離はドラフト１位・佐藤輝（近大）が１５日・広島戦で放った５号２ランと同じ１３１メートル。今季、阪神打者が甲子園で放った本塁打で最長タイだった。強打者顔負けの特大弾で自らを援護した。

　この日は虎の表情が大きくプリントされた「ウル虎ユニホーム」を着用。お立ち台では本塁打は直球待ちか問われ、「投手なので大したこと言えないですけど、大阪のおばちゃんみたいなユニホームを着ているので、しぶとくいってやろうと」と言い、笑わせた。

　あの日の感動を忘れるはずがない。２軍暮らしが続き、１９年初登板となった８月１日・中日戦。聖地のマウンドに上がると、驚きの光景が広がっていた。

　「ヤジが多くて投げにくいな、嫌だなと思っていた日もあったけど、ものすごい歓声をいただいて。甲子園大好きです」。この夜もファンの後押しを受け、粘り腰を発揮した。

　今季４戦目は左足の上げ方を変え、三回まで無安打投球。それでも今年では珍しく抜け球が目立った。「気持ちが先行しすぎてタイミングが合わなかった」。四回１死で山田に今季初死球。六回２死一塁でも塩見に死球を与えて降板となった。

　それでも５回２／３を３安打無失点。今季２勝目は１７年４月２７日・ＤｅＮＡ戦以来１４５０日ぶりの甲子園星となった。「１０００日を越えるとさすがに多い」。冗談を交えつつ素直な喜びを口にした。

　チームは矢野政権最長タイの６連勝で貯金１０。０５年、甲子園のスタンドで見届けたリーグ優勝の瞬間を今年こそ－。聖地の申し子がＶロードの先頭に立っていく。