阪神の新外国人、メル・ロハス・ジュニア外野手（３０）＝前韓国・ＫＴ＝とラウル・アルカンタラ投手（２８）＝前韓国・斗山＝が２０日、西宮市鳴尾浜球場で２軍の試合前練習に合流した。来日後、初練習を終えたアルカンタラは、チームの一員になれたことが何よりもうれしいという。

　「１日目の野外での練習を気持ち良く終えることができました。（合流前の）一人での練習は心細かったので。やっとチームのみんなと練習できて、選手やコーチ、スタッフと関わりが持てたことが良かったです」

　ロハスとキャッチボールを行い、ロハスが打撃練習に向かった後は受け手が通訳に代わり強度も上げた。変化球も投げており「スプリットとスライダーを投げました。投げた感覚も良かったです。ボールの感覚に慣れていくことが大切な中で想像したような良い感覚で投げることができました」と手応えをにじませた。

　昨季、ＫＢＯでは２０勝を挙げて最多勝に輝いたアルカンタラ。前日に福原投手コーチが「身体の調整もあるので、これから考えていければと思います」と起用法について言及していたが、先発として調整させていくことが濃厚。アルカンタラも気合が入っている。

　「試合で投げ始めたら早く準備をして、１日でも早く１軍の助けになれるように努めていきたい」。ロハスとともにＶの使者として期待されるスターター。いよいよ日本野球での戦いが始まっていく。