「阪神７－３広島」（２日、甲子園球場）

　衝撃の４番デビューや－。阪神ドラフト１位の佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝がプロ入り初の「４番・三塁」で先発出場し、２点を追う五回に８号逆転満塁弾。六回にも左前適時打を放って今季２４打点とし、本塁打＆打点でチーム２冠に立った。３連勝で貯金は今季最多タイの「１２」。デーゲームは１１戦全勝。５月もトラが躍進する。

　「４番、サード・佐藤」－。初めて担う大役のコールが無観客の甲子園に響く。出場３０試合目で迎えた４番デビュー。打席では表情一つ変えない佐藤輝が、伝説の一撃を刻んだ。

　２点を追う五回無死満塁。カウント２－２から野村が前２打席と同様にチェンジアップで仕留めにかかったが、これを一閃（いっせん）。泳がされながらもパワーで飛ばした。

　飛距離１２６メートルの弾丸は右翼席中段への８号逆転満塁弾。４番デビュー戦で新人が満塁本塁打を放つのは球団史上初で、球界でも１９５０年の南村不可止（西日本）が達成して以来７１年ぶりだ。「あのボールについていけた。しかもホームランになったので、最高の結果だったと思います」。この劇弾の裏側には“サンズ先生”の助言があった。

　三回、野村に二ゴロに抑えられた際「落とす球に対して強引に行かず、逆方向に打つスタンスで行けば、前で拾える」と指摘された。教えを胸に次打席で落ちる球をすくい「ジェリー（サンズ）に感謝です」と笑った。

　３点リードの六回１死満塁ではコルニエルの１５９キロ直球を左前適時打とし、初の１試合５打点。満塁機では７打数４安打の打率・５７１、１本塁打、９打点と驚異的な勝負強さ。８本塁打、２４打点は堂々のチーム２冠。「１本で終わるより、２本打てた方がいいので大きかった」と納得顔を浮かべた。

　公式戦初の三塁守備では、八回１死から坂倉の三塁線を襲ったゴロを逆シングルで好捕。「大学時代でもサードをやっていたので」と軽快な動きを見せた。

　ドラフト制以降では、１７年９月１日・中日戦（甲子園）の大山以来となる新人４番だったが「いつも通り自分のスイングを考えていました」と平常心を貫き、勝利を呼んだ。

　休養日となった大山に代えて起用した矢野監督は「４番はちょっと体験入部のような。（初４番で）記憶に残る、びっくりするようなことが起こせるのは佐藤輝。何か持っているな」と大絶賛だ。

　掛布雅之や長嶋茂雄なども担った「４番・三塁」は球界の華。「（４番は）チームの顔。信頼されている選手が４番。自分も信頼される選手になっていきたい」－。猛虎第１０７代４番を務めた佐藤輝が、スター選手への道を一歩ずつ進む。