快進撃は止めない。阪神の選手会長・近本光司外野手（２６）が３日、休日明けとなる４日のヤクルト戦（神宮）からリードオフマンとして得点の起点となることを誓った。

　３、４月は打率・２２２と低迷していた打撃。だが、２日の広島戦では４打数３安打、３得点と復調気配を漂わせた。開幕からここまでを振り返り「本当にこの１カ月間は苦しい状況が続いていた」と率直な思いを口にする。ここからやるしかない。１番打者として攻撃の流れを生み出す考えだ。

　２番・糸原が好調なだけに、自身が機能すれば、得点力も増大する。「（開幕から）１カ月間、迷惑をかけた分、これからチームの先頭に立って、得点を奪えるようなプレーをしていきたい」。切り込み隊長としての役割を果たす覚悟だ。

　矢野監督は「チカが（塁に）出るっていうのはウチの野球の大きなポイント」と話せば、井上ヘッドコーチも「１番は流れを左右するかじ取りみたいなもん。これからはチカがきっちりかじ取りしてくれると思う」。首脳陣の期待、そして信頼は変わらない。

　開幕ダッシュに成功し、５月も勢いを継続できるかがポイントになる阪神。１６年ぶりの頂点に向けて、復調の兆しを見せた虎の韋駄天（いだてん）が縦横無尽にグラウンドを駆け回る。