偉大なるＯＢたちが華麗なプレー、豪快な一打で歴史を積み上げてきた伝統の一戦が、５月１５日の対戦で通算２０００試合目の節目を迎える。阪神で監督も務めたデイリースポーツ評論家・藤田平氏（７３）が思い出の一戦、心に残るシーンを振り返った。

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　“殺気”が漂った時代だ。「巨人戦は今も独特な雰囲気はあるが当時は命がけ」。中でも藤田が鮮明に覚えている試合は１９７３年１０月１１日の後楽園。阪神が首位。２位・巨人とゲーム差なしの勝率１厘差で優勝争いの真っただ中だった。

　「既に江夏が２３勝、上田が２２勝していた。一歩も退けない。エース級がどんどん投げた」。先発・江夏豊や上田二朗（当時）ら５投手のリレー。阪神が二回までに７得点したが六回に逆転される。

　「何とかせな」と、藤田は２点を追う七回に１７号ソロ。七回はさらに１点を追加し同点に。八回は両軍それぞれ１点を加えた。

　結果は９回の末、１０－１０のドロー。当時の延長規定は開始から３時間２０分までで、この日は３時間３５分の死闘。「今でも苦い記憶」。優勝の行方はシーズン最終戦へ。勝った方がリーグＶの直接対決で猛虎は敗れた。

　当初、伝統の一戦の印象は違うものだった。巨人戦初出場はプロ１年目の６６年４月２３日（後楽園）。「素晴らしい環境だった。応援するチームに関係なく、好プレーに観客がひとつとなって拍手してくれた」。その空気は次第に変わっていく。

　村山実と長嶋茂雄、江夏と王貞治。そして藤田はプロ入り同期の堀内恒夫。ライバル関係の構図が強くなり、緊迫感も増した。「甲子園の客席もきれいに右翼側と左翼側に分かれた」。両軍ファンで聖地も真っ二つだった。

　宿敵から決めたのも因縁か。８３年５月３日の後楽園。九回に放った左前打がプロ通算２０００安打目。猛虎一筋で現役を終えた唯一の名球会打者。偉業の一本も巨人戦だった。