「赤鬼」の異名を取り、１９７０年代後半の阪神を支えたハル・ブリーデン氏が３日に米ジョージア州リースバーグの自宅で死去したことが１１日、分かった。７６歳。米オールバニ・ヘラルド電子版がこの日までに伝えた。来日１年目から４０本塁打を記録した優良助っ人をしのび、当時のチームメートからも多くのコメントが寄せられた。

　打席に立つと、かみタバコで頬を膨らませた顔が、みるみる紅潮する。半袖のユニホームから伸びる太い腕で、ボールをたたきつぶす。７６年にエクスポズから阪神に移籍したブリーデン氏は、甲子園の左翼席へ何度も豪快なアーチをかけ、虎党を熱狂させた。

　現役大リーガー、その名にたがわぬ活躍だった。左投げ右打ちという珍しいスラッガーで、５月には５球団から１試合２本塁打を放つ離れ業をやってのけた。同じ年に入団した左打ちのラインバックとのコンビは、史上最強と称され、８５年にも劣らない強力打線を形成した。

　ラインバック、田淵、ブリーデンの中軸に、中村、藤田の１、２番。８番には入団３年目で、頭角を表してきた掛布が控える。１２３試合に出場し、打率・２６１、４０本塁打、９２打点の数字を残したブリーデンをはじめ、田淵３９本、掛布２７本など、どこからでも一発が飛び出す打線で、当時のリーグ記録を更新するチーム本塁打１９３本を記録。シーズン最終盤まで巨人との優勝争いを繰り広げた。

　７７年は打率・２３６と１年目より大きく数字を下げる形となったが、満塁本塁打３本を記録するなど３７本塁打、９０打点と活躍。７８年は右膝痛に悩まされ、最終的に右膝靱帯（じんたい）損傷と診断され、完治は難しいとの判断から、シーズン途中で戦力外通告を受けたものの、通算３年間で２６０試合に出場し、打率・２５１、７９本塁打、１９４打点。現役引退後にはジョージア州の郡保安官を務めていた。

　性格の良さもあって、チームにも溶け込んだ優良助っ人。当時の吉田義男監督をはじめ、多くのチームメートが別れを惜しんだ。