「巨人１－２阪神」（１４日、東京ドーム）

　セ全球団から勝ち越し、独走態勢へ大きな１勝だ！阪神は逆転で１分けを挟んで４連勝。今季最多の貯金１６、最大の４・５ゲーム差を引き寄せたのは梅野隆太郎捕手（２９）だ。四回、追い込まれながらも内角直球をしぶとく中前に落とし、つかんだ決勝点。きょうは伝統の一戦で節目となる２０００試合。絶対に勝つバイ！！

　ゲームセットの瞬間、梅野は右手の拳を天井に突き上げた。守護神のスアレスに歩み寄り、格別な“Ｇ倒”の味をかみしめた。攻守にわたる大活躍で今季４度目の４連勝に導き、２位・巨人とのゲーム差は今季最大の４・５。やはり、どこまでも頼りになる男だ。

　先制された直後の四回。マルテが畠から同点ソロを放ち、さらに佐藤輝とサンズの連続長短打で１死一、三塁と一気に攻め立てた。だが、新助っ人のロハスがボール球を振って空振り三振。ここで流れが止まるか…。左翼席の虎党がため息をつく中、チャンスにめっぽう強い“得点圏の鬼”が打席に入った。

　追い込まれながらも、内角の厳しいコースに来た１４９キロ直球を一振り。執念で捉えた打球は詰まったが、中堅・丸の前で弾んだ。「みんながつないでくれたチャンスでしたし、なんとかヤギ（青柳）の援護をしたかったので、打つことができて良かったです」。殊勲の決勝タイムリーで、１２球団トップの得点圏打率は・５３８とさらに上昇した。

　その後は正捕手としての仕事を完遂。先発・青柳を巧みにリードし、岩崎－スアレスの鉄壁リレーで１点のリードを堅守した。矢野監督は「リュウが打ってくれたから流れがこっちに来た」と決勝打を称賛。「守る方でも打つ方でも大きなポイントというか、大きな役割の仕事をしてくれて助かっています」と感謝した。

　昨季まで９年連続で負け越し、リーグ連覇中の原巨人に対して今季はここまで４勝３敗。日本一を渇望する背番号２は「悔しい思いばっかりをしているんで。勝っていかないと上にいけない。負けたくないとより強く思える球団」と誰よりも打倒王者に熱く燃え、虎を先導している。

　プロ初出場、同初安打を記録したのは東京ドームでの巨人戦。宿敵との厳しい戦いが梅野を成長させ、１３日には国内ＦＡ権を取得する節目の１日も迎えた。１５日は両チームにとって通算２０００試合目となる伝統の一戦。偉大な先人たちの思いも胸に勝利をつかむ。