「阪神３－１ヤクルト」（１９日、甲子園球場）

　１８年度の近本、１９年度西純、そして１７年度ドラフト１位・馬場も続いた。阪神・馬場は１－０の六回からマウンドに上がり、２回を圧巻のパーフェクト。矢野監督が「オレの中でＭＶＰ」と絶賛する働きだった。

　六回は山崎、中村から連続三振を奪い三者凡退に抑えると、七回は先頭の４番・村上を宝刀スプリットで空振り三振。後続のオスナ、青木をいずれも三ゴロに打ち取り「相手に流れを与えないことを意識して投げました。いい形でつなげることができて良かったです」と充実感に浸った。

　２－０の八回は「０点で抑えることができてよかったです」。タオルが発売されたばかりの岩崎が登場。２死から初安打を許し、球団史上初となる“ノーノーリレー”の夢は断たれてしまった。３連打でまさかの１失点も、リーグトップの１６ホールド目を挙げ、リードは守り抜いた。

　３－１の九回は守護神・スアレスがわずか９球でゲームを締め、こちらもトップの１３セーブ目をマークした。六回終了時までリードを奪えばこれで２１連勝だ。

　今季ワースト１４失点を喫した前夜の“投壊”から一夜明け。及川、石井大、斎藤らフレッシュなメンバーが加わり、心機一転で試合に臨んでいた。強固なリリーフ陣を再構築し、スコアボードにゼロを刻んでいく。