阪神・矢野燿大監督（５２）が２２日、交流戦の“開幕投手”に西勇輝投手（３０）を指名した。甲子園での全体練習後、２５日・ロッテ戦（甲子園）の先発について聞かれ「西勇？もちろん」と明言した。

　「勝つというか、結果というのはプロとして求めていく部分はあるし。ここ２試合は納得できるような投球じゃなかったと思うんで、そういう意味では交流戦でまた気合いが入るところを見せてくれるんじゃないかなと」

　移籍３年目の今季は８試合に先発し、３勝３敗、防御率３・５３。前回１８日・ヤクルト戦（甲子園）では５回８安打６四死球、５失点と苦しみ、４月２０日・巨人戦（東京ドーム）を最後に４試合、白星から遠ざかっている。

　それでも指揮官の信頼は揺るがない。１９年交流戦では日本ハム、オリックス、西武と対戦し０勝２敗、防御率３・５４と黒星先行も、交流戦通算では１０勝９敗、防御率３・００。ロッテ戦はカード別最多の１８勝（９敗）を挙げ、防御率２・８１と抜群の相性を誇っている。

　将は「勝つというのももちろんやけど、気持ちの部分でもそういう投球をしてくれると思っています」と変わり身にも期待。オリックスには１１年間在籍。パ・リーグの野球を知り尽くす男に、大事な初戦マウンドを託す。