「阪神２－１オリックス」（２日、甲子園球場）

　俺の存在を忘れるな！阪神の北條史也内野手（２６）が今季初先発で決勝打を含む２安打２打点の活躍を見せ、チームを勝利に導いた。三回に左前へ先制適時打を放つと、五回にも２打席連続の適時打をマーク。４月に左足首の負傷で出場選手登録を抹消され、この日１軍に復帰したばかりの若虎がいきなり大仕事を成し遂げた。

　六甲おろしが大音量で響く甲子園。北條は右翼席で待つ虎党の方に向かい、帽子を取って万雷の拍手に応えた。無敗を誇っていたオリックス・宮城を粉砕する２打席連続タイムリー。殊勲のヒーローは恥ずかしそうに笑い、余韻をかみしめた。

　「初スタメンのことはあまり考えず、ファームでやってきたことを全部出そうと思って、試合に臨みました」

　不振のロハスに代わって１軍に昇格し、即「２番・二塁」で今季初のスタメン出場。「チャンスで回ってこい！という気持ちで待っていました」。燃えに燃えていた。何が何でも結果を出そうと気合をみなぎらせていた。そんな中で迎えた０－０の三回２死二塁。宮城の内寄り１５０キロ直球に食らいつき、しぶとく三遊間を破った。

　先制適時打に思わずガッツポーズ。さらに五回１死一、二塁で今度はチェンジアップに食らいつき、再び左前に運んで２点目をたたき出した。二塁守備では、初回２死満塁の場面で伏見が打った二遊間のゴロを飛び込んで捕球。素早く一塁に送球し、秋山を救った。

　４月２４日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）の試合前練習中に左足首を痛め、同日に出場選手登録を抹消。同じ内野手のドラフト６位・中野（三菱自動車岡崎）が台頭し、チームも快進撃を続ける中、悔しさを押し殺しながら「レベルアップを」と２軍で打撃力向上に励んだ。

　２軍戦は１１試合に出場して打率・３２３。１軍昇格の連絡を受けた北條はこの日の朝、鳴尾浜に向かった。お世話になったファームのスタッフらにあいさつ。平田２軍監督は「気合ぶち込んだよ。気合をぶち込んで送り込んだ。次帰ってきた時には居場所なんかないよ！」と背中を押した。

　５勝目を挙げた秋山と並び立った試合後のヒーローインタビュー。北條は右腕への質問に間違えて割って入ってしまい、ファンに笑いまで提供した。「僕の名前を呼ばれたんで。僕かなと思って。めちゃめちゃ恥ずかしかった（笑）」。矢野監督は「チームを救ってくれた」と感謝。プロ９年目、今年勝負を懸ける男が光り輝いた。