前阪神監督で野球評論家の金本知憲氏が５日放送のＭＢＳテレビ「せやねん！」にＶＴＲ出演し、首位を走る阪神の４番・大山悠輔内野手を、愛ある激励とともに絶賛した。

　２０１６年から１８年まで阪神監督を務めた金本氏は、大山を入団２年目から主軸に抜てき。この日共演した野球評論家・新井貴浩氏が「１７年の夏前でしたかね。彼の調子が上がってきたのは」と合いの手を入れると「１７年夏前に初めて彼のバッティング練習を見た時に。すごくいいバッターだと」と、入団後にその実力を実感したという。「おととしかな。去年も、チャンスで打てないと言われて、かわいそうだなと。大山が決めた試合、いっぱいあるんです。なのに４番は打てないところをすごく強調される」と、人気球団で４番を務めることの厳しさを説いた。

　自身の現役時代にも照らし合わせ「僕もそうだったんですけど、４試合とか３試合で連続ホームラン打って勝利打点も決めているのに、１日３三振しただけでブワーって書かれる。そこのメンタルの持ち方って大事。僕は内心、なんだこのやろう！と逆にすごいエネルギーになっていた」と振り返った。

　大山は昨年、本塁打王に一歩及ばなかったものの堂々の４番に成長。金本氏は「間が取れている。明らかにストレート一本を待っていても、アウトコースでもインサイドでも対応できる。バットのヘッドが投手よりに倒れていて、これでタイミングを取れていると思っった。オフに聞いてみたら『おっしゃる通りです』と。新井さんの言葉がヒントになったと言ってました」と、新井氏からの助言をもとに改善したことを明かした。

　首位のチームを引っ張っている立場に「本当に成長したなと思います。雰囲気、打ちそうですもんね。軽打もできるし大きいのも打てる。僕の（監督の）時にしっかり働きなさいね！ちょっと遅いな」と笑いを交えながら愛ある激励を送っていた。