「日本ハム２－３阪神」（８日、札幌ドーム）

　あの日を思い出した。阪神・原口文仁捕手（２９）が同点の九回２死二塁から、代打で決勝の左越え適時二塁打。大腸がんから復帰した２年前の２０１９年６月９日の日本ハム戦（甲子園）でのサヨナラ打に続くハム斬り。連敗を「２」で止めるセ・リーグ唯一の白星で、２位・巨人とのゲーム差を「４」に広げた。

　北の大地が揺れた。虎党が鳴らすメガホンの音が札幌ドームを包んだ。そのど真ん中で原口が笑い、歓喜に沸く一塁ベンチにガッツポーズで応える。「チームが勝つことが本当に一番うれしいですね」。今季初タイムリーが値千金の決勝二塁打。“帝京魂”を一振りに込め、また日本ハム戦で奇跡を起こした。

　一進一退の攻防が続いた２－２の九回。先頭のサンズが右中間フェンス直撃の二塁打で出塁した。しかし、代打・坂本が送りバントを失敗。北條も空振り三振。２死二塁と土俵際に追い込まれたところで「代打・原口」がコールされた。

　「長い戦いをしていたらミスも出てしまうので。全員でカバーし合うことが勝利につながると思う」。杉浦の甘く入った変化球に食らいつき、打球は前進守備を敷いた左翼・西川の頭上を越えた。後輩のミスを振り払う一打に矢野監督は「フミ（原口）に助けられた試合やね」と最敬礼だ。

　２０１９年６月９日・日本ハム戦（甲子園）。大腸がんから復活した背番号９４は同点の九回２死一、三塁の場面に代打で登場し、秋吉からサヨナラの中前適時打を放った。「必死のグッチ！」。復帰後初のお立ち台で涙するファンに届けた決めゼリフ。奇跡を起こした男には支えとなったメッセージがあった。

　「シーズン中にまた一緒にプレーできることを願っています。お互いまだまだ頑張らないとな！」。母校・帝京の１学年先輩、日本ハム・杉谷からの熱いエールに心は奮い立った。この日、先輩は原口が決勝タイムリーを打った直後の九回に代走として出場。同じグラウンドでまた真剣勝負できた。

　原口は言う。「野球ができている幸せを感じたり、当たり前のことを当たり前にできる幸せを持ちながらやっている。そういうのを見て何かを感じてもらえたらうれしいです」

　連敗に沈む虎を救い、２位・巨人とのゲーム差を「４」に広げた。「今は出たところでチームのために活躍する。貢献する。それが一番ですね」。必殺仕事人は表情を引き締め、次戦を見据えた。

　◆原口のハム撃ち　最も劇的だったのは、２０１９年６月９日の対戦（甲子園）。３－３の同点で迎えた九回２死一、三塁から代打で登場し、相手６番手・秋吉からサヨナラ中前打。大腸がんからの復帰後初のお立ち台に立った。