「楽天１－９阪神」（１２日、楽天生命パーク宮城）

　パ・リーグ首位の楽天に連勝を収めた阪神・矢野監督の表情は、明るかった。「苦しい中でも全員で乗り越えられた」とナインを称賛。５連勝で交流戦はあと１試合を残し、１７年以来となる４年ぶりの勝ち越しを決めた。

　主砲・大山の先制２ランに始まり、ドラフト１位・佐藤輝（近大）も貴重なソロ。同２位・伊藤将（ＪＲ東日本）は先発としての役割を十分に果たした。見事に投打がかみ合って、貯金は今季最多の１９。恩師にも最高の勝利を届けた。

　この日の朝、指揮官は「一番の恩人」と話す母校・東北福祉大野球部の伊藤義博元監督のお墓参りへ訪れた。「大きなビジョンを持って戦っている。見守ってください」。墓前で手を合わせた。

　「野球界にプラスになるというか、子どもたちを笑顔にするとか、ファンの人にもっともっとタイガースを好きになってもらうとか。選手もスタッフもそういうことをやろうとしているチームになってきている」

　恩師の前で矢野阪神のビジョンを掲げた。交流戦は残り１試合。最高の形で締めくくりたい。シーズン終了後には優勝、そして日本一を報告するために。今後も矢野監督は阪神が目指す野球を自ら体現していく。