「阪神７－１巨人」（１８日、甲子園球場）

　勝利の女神も雨雲の上から見守っていたに違いない。阪神・西勇が７回５安打１失点で４勝目。４月２０日・巨人戦（東京ド）以来８試合ぶりの白星を手に入れ、通算１００勝へ王手をかけた。

　「苦しかった中で梅野が最大限に僕を引き出してくれて、みんながたくさん点を入れてくれて。自分１人でなくチーム全体で勝てたと思っています」

　耐え忍んだ１１９球だ。六回を除き、毎回走者を背負う苦しい内容。７点リードの四回２死一、二塁ではウィーラーに左前適時打を浴びた。それでも許したのは、この１点のみ。最少失点に抑えてゲームメークした。

　遠い道のりだった。約２カ月、７試合連続で白星なし。「考え方、配球をいろいろ考えながら１週間１週間過ごしてきた」と模索を続けてきた。

　その努力が不変の信頼を生んでいる。矢野監督は「色んな調子や状態の中でも、何とかできるというのが良いところ」と重要なリーグ戦再開の初戦を迷わず託した。その期待に応えた右腕を「地力をしっかり出してくれた」とたたえる。

　これで巨人戦は今季３戦３勝。「この１勝を大事にして今後も投げていきたい」と西勇。悲願のＶロードへ、この勢いで駆け上がっていく。