「ヤクルト５－６阪神」（８日、神宮球場）

　八回の守備に向かう阪神ドラフト１位・佐藤輝（近大）の足取りは重かった。絶好機で打てず、表情が自然と暗くなる。これを察した井上ヘッドは、佐藤輝の肩を抱きながら言葉をかけ続けた。三塁線ファウルライン手前まで励ますという珍しいシーンがあった。

　１点を追う八回１死一、三塁のチャンスで高めボール球につられ、遊飛に打ち取られた。後続の梅野が同点打、大山に決勝３ランが生まれ、本来なら喜ぶべきところだったが…。自らが打つべき場面で打てず、心は晴れなかった。

　この日はスアレスに第２打席から２打席連続空振り三振に倒れ、新人歴代２位の１１４三振となった。相手バッテリーの徹底した内角高め攻めに、何度もバットが空を切った。そして、最終打席はチャンスで凡退。それでも井上ヘッドのエールをバネに切り替えるしかない。

　矢野監督は「アイツ自身もかなり気持ちの中で悔しさっていうのはあったし」と心境をおもんぱかった。前日には１２試合ぶりの２０号を放ったが、今３連戦では１２打数２安打と大きな試練にぶち当たっている。

　９日からの２位・巨人との首位攻防戦で、存分にやり返す。味わった悔しさをパワーに変え、甲子園で復活の号砲を鳴らす。