「阪神１－８巨人」（１０日、甲子園球場）

　巨人に大敗したチームにあって、阪神ドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が、四回に１１打席ぶりとなる安打を放った。この一打を甲子園で見届けた清原和博氏（５３）が、怪物ルーキーのポテンシャルを大絶賛。西武、巨人、オリックスで活躍した偉大な大打者は賛辞の言葉を並べて、今後のさらなる活躍に期待を寄せた。チームは巨人にゲーム差２・５に迫られたが、１１日に勝利して前半戦首位ターンを目指す。

　序盤からの劣勢に、ため息しか出ない虎党へ、そして希代の大打者へ佐藤輝が希望の安打を届けた。６点を追いかける四回１死。フルカウントから内角のスライダーにうまく腕をたたみ、右前へ強烈な打球を飛ばした。

　７日・ヤクルト戦（神宮）で２０号２ランを放って以来、１１打席ぶりの安打。厳しい内角攻めに苦しむ中、約１カ月ぶりの６番起用で不振脱却の兆しを見せた。

　すると、テレビからは「打ってくれましたね～」とうれしそうな声が。声の主は西武、巨人、オリックスで活躍した清原和博氏だ。この日、１２年ぶりに解説復帰。初めて、生で見た虎の怪物新人に胸を躍らせた。

　「確実に僕の記録は抜くと思うんですよね。佐藤選手はもう仕上がってますから。甲子園は浜風がきつい。東京ドームなら楽に４０本は打つと思います」。それに加えて、体つき、スイング、パワー、メンタル…。次々と賛辞の言葉を贈った。

　佐藤輝は現在、歴代新人左打者トップタイの２０本塁打を記録。「もっともっと上を目指して頑張っていきます」と話していたように、その１１本上には５９年の大洋・桑田武と８６年・清原和博が新人歴代トップとして君臨している。

　左右の違いはあっても、長距離砲としての大先輩からのありがたい太鼓判。持ち味の長打力と共に、三振数の多さも目立つが、それでも同氏は「当てにいかないってところは彼のメンタルの強さを感じる」と、今後の復調を予言した。

　六回２死では一ゴロに倒れ、七回の守備からベンチに退いた。矢野監督は「いや、全然（違う）」と、故障ではないことを強調。佐藤輝も最後までベンチで声を出していた。

　プロ入りが高卒と大卒の違いはあるものの、清原氏は「佐藤選手は（体は）もう仕上がってますからね。すごいです。日本のプロ野球界ではトップクラスじゃないですかね」とも評した。球史に名を残す偉大な男からお墨付きを得た虎の黄金新人。前半戦残り４試合で、少しでもその背中に近づいてみせる。